Historia de la Navidad

Ya que hoy celebramos la Nochebuena y estamos todos pensando en la cena y en los regalos que vamos a recibir, os vamos a contar la historia de esta fiesta, por qué se celebra el día de 25 de diciembre de cada año y las costumbres asociadas.

La Navidad es una de las celebraciones más importantes del cristianismo. No se sabe exactamente cuando se empezó a festejar, pero el motivo de elegir esta misma fecha fue conmemorar el día del nacimiento de Jesús de Nazaret, una de las figuras más influyentes de la religión cristiana. Aunque no se conoce con exactitud la fecha del parto de María, la madre de Jesús, se conoce que fue durante el reinado de Herodes. En el año 354, Papa Julio I fijó, para la Iglesia de Oriente, la fiesta de Navidad, el 25 de diciembre, porque coincide con el solsticio de invierno, relacionado con un nuevo ciclo de vida.

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Papá Noel es el nombre asociado al personaje que trae regalos a los niños en Navidad, particularmente durante la Nochebuena (la noche del 24 al 25 de diciembre). En el siglo IV, alrededor del mismo periodo en el que se fijó la fecha del nacimiento de Jesús, vivió un obispo cristiano de origen griego, llamado Nicolás. Nació en Mira, Anatolia, en la actual Turquía y creció bajo los deseos de su familia. Cuando tenía 19 años, sus padres se murieron y Nicolás decidió vivir con su tío, convirtiéndose en sacerdote. Antes de irse de su casa familiar, repartió todos los bienes que poseía, a la gente pobre y necesitada de su ciudad. Al morirse su tío, fue elegido como obispo de Mira.

Durante su vida, hizo muchos milagros y bondades y se convirtió en santo patrón de Grecia y Turquía. Curó a varios niños enfermos, teniendo una predilección de protegerlos. Existe una historia que explica su condición de repartidor de obsequios. Un hombre, padre de tres hijas, era muy pobre y no tenía dinero para las dotes de sus niñas, condenadas a ser solteronas. Cuando cumplieron la edad para casarse, San Nicolás entró por la ventana de su casa y dejó monedas de oro en los tres pares de calcetines colgados sobre la chimenea para secarlos.

Es conocido también como San Nicolás de Bari, ya que cuando los musulmanes invadieron Grecia, los cristianos trasladaron sus reliquias a Bari, en Italia, donde el mundo empezó a rezarse al santo, viviendo milagros gracias a él y se convirtió muy popular en toda Europa. En 1624, los inmigrantes holandeses fundaron Nueva Ámsterdam, ahora llamada Nueva York, y llevaron con ellos la costumbre de Sinterklass, su patrono, idea adoptada de los otros europeos que creían en los milagros de San Nicolás. Sinterklass se empezó a pronunciar Santa Claus en Estados Unidos y de aquí el cambio de nombre. De Estados Unidos, pasó a Francia, donde la gente lo denominaba Bonhomme Noel, el origen del Papa Noel actual, con barriga y vestido de rojo y blanco.

Hay varias leyendas que cuentan sobre la costumbre del árbol navideño. Una de ellas remonta hace 400 años en Alsacia, cuando cada noche de Navidad, un sacerdote repartía a la gente pobre de su pueblo todo tipo de regalos, hasta que un día se le ocurrió colgarlos en las ramas de un abeto, que estaba cerca de la iglesia. La gente se reunió alrededor del árbol, gozando de las canciones del coro y de los regalos. Desde entonces, el árbol fue considerado como el centro de la fiesta navideña.

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Esperamos que pasen una feliz Nochebuena.